Основная версия причин пожара - неосторожное обращение с фейерверками. Организаторы решили продемонстрировать гостям так называемый "холодный фейерверк", который считается одним из самых безопасных пиротехнических изделий. Фейерверк выстрелил, загорелся потолок над сценой. Огонь быстро перекинулся на стены, мебель.

Посетители, отрезанные от выхода, пытались выбраться через окна, но окна были забиты гвоздями и опутаны декоративной плетенкой. Когда окна наконец удалось выбить, в помещение начал поступать свежий воздух, усиливший горение. Сообщение о возгорании в ночном клубе «Хромая лошадь» поступило на пульт дежурного в 23.08 (21.08 мск). Пожарная часть находится в минуте езды, поэтому пожарные приехали очень быстро, но сделать ничего они уже не смогли. "Пострадавшие умирали от обширных ожогов или задыхались продуктами горения", - сказал источник "Интерфакса" в правоохранительных органах.

Жители дома, в цокольном этаже которого находится клуб, о происшествии узнали, почувствовав поднимающийся по зданию запах дыма и гари. Некоторые не почувствовали и этого, и поняли, что рядом с домом что-то происходит, только случайно, выглянув в окно и увидев толпы людей у входа в кафе, машины «скорой помощи» и лежащие рядом с ними тела. Погибших, в обгоревших и закопченных вечерних платьях и официальных костюмах, спасатели выносили и складывали прямо на асфальте у входа в клуб.

По словам спасателей, площадь, охваченная огнем, составила более 400 кв. метров – это около 80% от общей площади заведения. По подозрению в нарушении правил пожарной безопасности задержаны совладелец "Хромой лошади" Анатолий Зак и исполнительный директор Светлана Ефремова. Анатолий Зак – известный в Перми бизнесмен, помимо «Хромой лошади» он владеет сетью магазинов «Чкаловский» и является членом экономического совета при губернаторе Пермского края Олеге Чиркунове. В 2008 году Зак вошел в список ста богатейших людей Пермского края.

В 12.04 мск самолет МЧС с 19 пострадавшими вылетел из Перми в Москву. В столице их разместят в институте Склифосовского, Институте хирургии им.Вишневского и 36-й больнице, сообщили в МЧС.

Тем временем, в Пермь из Москвы прибыли высокопоставленные чиновники: организовывать расследование прилетели председатель Следственного комитета при прокуратуре (СКП) и глава МВД Рашид Нургалиев, а координировать работу медиков и спасательных служб – глава министр здравоохранения Татьяна Голикова и глава МЧС Сергей Шойгу.

По факту ЧП возбуждено уголовное дело по статье "неосторожное обращение со взрывоопасными веществами". В СКП подчёркивают, что нет никаких оснований говорить о террористическом акте. Расследование дела взял под личный контроль генеральный прокурор Юрий Чайка. 

Подключены к пермской ситуации и многие другие руководители ведомств. О произошедшем сразу были поставлены в известность президент Медведев и премьер Путин. 

Соболезнования семьям погибших и пострадавшим при пожаре выразили руководство Перми и Пермского края, премьер-министр Украины Юлия Тимошенко и глава российского правительства Владимир Путин. Президент Дмитрий Медведев объявил 7 декабря днем траура в России. Об этом сообщила пресс-служба главы государства. Он также поручил главе МЧС Сергею Шойгу продумать вопрос существенного ужесточения наказания за неисполнение предписаний органов пожарного надзора, а также призвал наказать «по полной программе» виновных в пожаре в клубе «Хромая лошадь».